Промышленность края стала активно развиваться во второй половине XIX века с появлением железных дорог, которые позволили вывозить в другие районы Российской империи и за границу полезные ископаемые и продукты переработки сельхозпродукции, выращиваемой на Белгородчине.
По мнению известного архивиста и краеведа А.П. Чиченкова некоторую особенность составлял Белгородский уезд где, кроме кустарных и полукустарных предприятий по переработке сельскохозяйственного сырья, были действительно промышленные предприятия и крупный железнодорожный узел.
Этот вывод основывается и на материалах 19 уездной партконференции 1926 года. В них указывается, что в Курской губернии из всех уездов только Белгородский является наиболее богатым уездом по количеству промышленных предприятий. Это 5 заводов сахарной промышленности, 5 заводов мелоизвестковой промышленности, 3 кирпичных завода, 2 винокуренных завода, I кожевенный завод, 4 крупных паровых мельниц, 1 государственный холодильник и ряд предприятий местного значения, объединяемых Промкомбинатом.
В 1927 году промышленностью уезда было выработано продукции на 12,8 млн. рублей. За 10 лет после революции производительность труда возросла на 14 процентов.
В Белгороде в 1929 году был создан консервный комбинат, годовая техническая мощность которого составила 8000 тонн различной продукции. За 1929—1930 гг. комбинат выработал более 18 тыс. тонн продукции. Были реконструированы машиностроительный и кожевенный заводы в Шебекино, маслозавод в Валуйках. Дали первую продукцию маслосырзавод, мельница, элеватор и кирпичный завод в Новом Осколе.
На 1 октября 1931 года Белгородский район был одним из самых густонаселённых в ЦЧО и относился к третьей высшей категории. Чуть меньший потенциал к промышленному развитию имел Старооскольский район.
В период первой пятилетки в крае намечалось строительство чугунолитейного, лесопильного, кирпичного и камышитового заводов, канатной и табачно-махорочной фабрик, реконструкция мелоизвестковых и сахарных заводов. Огромные работы намечалось провести по дальнейшему исследованию и освоению руд Курской магнитной аномалии.
Традицией стало проведение дней индустриализации. Десятки тысяч рублей, заработанные в этот день, трудящиеся ежегодно вносили в фонд индустриализации. На отдельных предприятиях целые коллективы рабочих отчисляли 1 процент заработка на развитие промышленности.
В 1935 году была пущена первая очередь Логовского мелкомбината, что дало возможность уже в следующем году удвоить выпуск продукции мелоизвестковых заводов. Белгородский мел шел на строительство московского метрополитена, московского и горьковского автозаводов, канала Москва — Волга.
Широко развернулось железнодорожное строительство. Большие работы были проведены по реконструкции важной в хозяйственном отношений железнодорожной магистрали Москва —- Донбасс. В 1932 году на строительство вторых путей на этой дороге прибыли тысячи рабочих из городов и сел Белгородщины. В 1935 году началось строительство вторых путей на железнодорожной магистрали Валуйки— Балашов — Пенза. Была проведена генеральная реконструкция Валуйского железнодорожного узла с постройкой паровозного депо.
Однако производительность труда на многих предприятиях оставляла желать лучшего. Выправить ситуацию пытались с помощью распространения стахановского движения. На предприятиях Белгородщины его зачинателями явились рабочий кирпичного завода №. 18 города Белгорода С. В. Воробьев и ломщик мела мелзавода № 3 Н. Т. Жигалов. Воробьев увеличил выпуск кирпича за смену в два раза, а Жигалов выработал за смену 75 тонн мела при норме 31 тонна. Вскоре этот рекорд был превзойден рабочим мелзавода «Ударник» Г. С. Леоновым, который дал за смену 86 тонн мела.
Особое значение для развития нашего края имело дальнейшее исследование и использование богатств КМА. В 1937 году вступила в строй железная дорога от Старого Оскола к поселку КМА протяженностью 30 километров. В 1937 году на железорудных месторождениях построено первое горнорудное предприятие – рудник имени академика Губкина.
К началу Великой Отечественной войны было открыто шесть рудоносных участков: Лебединский, Коробковский, Салтыковский, Новооскольский, Волоконовский, Стойленский.
Росла промышленность городов. В Старом Осколе перед войной работало 34 предприятия, в том числе 9 союзного и республиканского подчинения. В Белгороде в заболоченной пойме реки Северский Донец началось строительство ЦЭС. Первая очередь станции с одним турбогенератором вступила в строй в 1938 году. С этого момента промышленность города и коммунальные предприятия были переведены на электроснабжение.
В 1939 году, когда в Европе уже полыхала вторая мировая война, в Белгороде стал строиться котлостроительный завод по производству паровых котлов для электростанций конструкции Шухова – Берлина. Однако планы прервала Великая Отечественная война.
В период войны многие предприятия были разрушены, оборудование вывезено в глубь страны в эвакуацию, что привело к значительным затратам по восстановлению промышленности края.
Новый толчок к развитию дало образование Белгородской области 6 января 1954 года. В первые же годы в области были введены в эксплуатацию 4 завода железобетонных изделий и конструкций, мощности по производству мела и извести, построен крупнейший в Европе цементный завод в Старом Осколе.
Для области в целом самые большие перспективы развития были связаны с горнорудной промышленностью и в первую очередь с разработкой железорудных запасов КМА. Также над ними залегают огромные запасы нерудных ископаемых: мела, мергеля, глины, песка и других. В перспективе возможна добыча бокситов и фосфоритов.
В этих целях с 1954 года белгородский участок Курскгеологии преобразовывается в Белгородскую железорудную экспедицию. Была поставлена задача дальнейшего использования Коробковского месторождения и начала освоения Лебединского и Стойленского месторождений Старооскольского рудного узла КМА.
26 декабря 1959 года в 10 часов утра прогремел первый взрыв в Лебедях. Он возвестил о сооружении карьера для добычи руды открытым способом. Это было новое слово в горнорудной отрасли СССР, где до этого добыча полезных ископаемым проводилась только шахтным способом. Строительство Лебединского рудника была объявлена ударной комсомольской стройкой.
К середине 50-х относится и открытие «жемчужины» КМА — Яковлевского месторождения. Железная руда здесь представлена природнообогащенным магнетитом с содержанием железа до 68%. Рудное тело месторождения мощностью до 400 метров расположено на глубине 250-300 метров, что позволяет рентабельно добывать руду закрытым способом. При этом вредные для металлургии примеси практически отсутствуют. Таким образом, руды Яковлевского месторождения – прекрасное металлургическое сырье, которое не требует дополнительных затрат на обогащение. В 1959 году за разведку и открытие Яковлевского месторождения коллектив геологов был удостоен Ленинской премии СССР.
В 1968-1969 г.г. были сданы в эксплуатацию две очереди Южно-Лебединского рудника на 1 млн. тонн руды каждая. В 1969 г. дал первую руду и Стойленский рудник.
Самым крупным предприятием машиностроительной отрасли являлся Белгородский котлостроительный завод (с 1976 г. – завод «Энергомаш»). Уже в 1955 году белгородские котлы были поставлены в Ирак. Продукция завода направлялась на важнейшие строящиеся электростанции страны, в страны Азии, Африки, Латинской Америки.
Наряду с заводом «Энергомаш» в машиностроительном комплексе Белгородской области действовали: Старооскольский механический завод, Белгородский, Шебекинский, Тавровский авторемонтные заводы, Шебекинский машиностроительный завод.
В 1950–1960-е годы получила развитие самая молодая отрасль экономики области – химическая промышленность.
В 1953 году вступил в строй Шебекинский комбинат синтетических жирных кислот и жирных спиртов (впоследствии Шебекинский химический завод). До этого времени аналогичных предприятий не было не только в области, но и в Советском Союзе. Впервые в нашей стране было налажено производство веществ, используемых при производстве смазочных масел, синтетического каучука, мыла, лаков, пластмасс. С течением времени комбинат превратился в градообразующее предприятие.
В 1960 году в Белгороде был введён в эксплуатацию завод лимонной кислоты, продукция которого имела самую низкую себестоимость в стране. А два года спустя – витаминный комбинат, развернувший выпуск витаминов A, B и C.
В 1972 году начал действовать Белгородский завод по переработке пластмасс, выпускавший полиэтиленовую плёнку и изделия из неё, в том числе товары народного потребления.
В 1982 году в область пришел газ Уренгоя. Это позволило развернуть работы по газификации промышленных предприятий и населенных пунктов.
С 1985 году на Лебединском горно-обогатительном комбинате был начат промышленный выпуск высококачественного концентрата с содержанием железа 70 % и более. 11 октября 1987 года было завершено строительство 21-й секции Лебединского горно-обогатительного комбината. Мощность секции – 1 млн. 15 тыс. тонн железорудного концентрата в год.
На территории Белгородчины был возведён Оскольский электрометаллургический, комбинат — первенец отечественной бездоменной металлургии, объявленный также Всесоюзной ударной комсомольской стройкой. Мощность ОЭМК составила 1,8 млн. тонн стали и 1,5 млн. тонн проката в год.
За время существования области в советский период объем валовой продукции промышленности возрос в 19 раз. Объем государственных капитальных вложений на развитие народного хозяйства Белгородчины составил 8,0 млрд. рублей (в ценах 1961 года).
К сожалению, не всем предприятиям удалось пережить «лихие» 1990-е. Многие были ликвидированы или вынуждены проходить сложные процедуры реорганизаций. Среди тех, кто сохранил потенциал и продолжает развиваться находятся предприятия горнорудного комплекса, Оскольский электрометаллургический комбинат, Борисовский завод мостовых металлоконструкций, предприятия перерабатывающей промышленности, «Белэнергомаш – БЗЕМ».
Многие предприятия стали изготавливать различную непрофильную продукцию. Тот же завод металлоконструкций в середине 90-х выполнил заказы скульптора Церетели на изготовление каркасов двух памятников Колумбу к 500-летию открытия Америки, а затем конструкции главного монумента Мемориала на Поклонной горе и каркаса главного купола храма Христа Спасителя в Москве. «Белэнергомаш», чья продукция поставлялась на все атомные электростанции страны и за рубеж, выполнял заказы для Олимпиады-2014 в Сочи. Предприятие изготовило и поставило металлоконструкции для четырёх из шести крупных объектов Олимпийского парка.
В 2001 году на Лебединском горно-обогатительном комбинате был введён в строй первый в Европе завод горячебрикетированного железа, производительностью 1 миллион тонн металлизированных брикетов в год с последующим расширением до 4 миллионов тонн. В 2002 году начались полномасштабные строительно-монтажные работы на Яковлевском месторождении, и в январе 2005 года на руднике уже была добыта первая тонна железной руды с содержанием железа более 68 %. А Стойленский горно-обогатительный комбинат сейчас производит 14 % товарной руды России. Содержание железа в его руде – 66,4 %.
На сегодняшний день промышленное производство является ведущим сектором экономики региона, его доля в валовом региональном продукте составляет 36,3%.
Развиваются новые направления по созданию индустриальных технопарков (кластеров), объединяющих, в том числе и разноплановые производства
Процессы развития промышленности Белгородской области есть плод не только труда простых белгородцев, но и реалистичная, взвешенная политика региональных властей. Не случайно 30 июня 2016 года губернатором области Е.С. Савченко был подписан закон «О промышленной политике в Белгородской области», принятый областной Думой.
Этот нормативно-правовой акт будет способствовать взаимодействию правительства области с федеральными органами управления по стимулированию мерами государственной поддержки дальнейшего роста промышленного производства и повышения рейтинга Белгородской области.